История Библейской церкви "Слово благодати" тесно переплетена с судьбой четвертой волны российской эмиграции в США. В массе первых переселенцев из стран бывшего Советского Союза в 1990 г. в г. Ванкувер переехало нескольких семей, сформировавших костяк будущей церкви. Среди них были Шкаровские Александр и Валентина, Портанские Вениамин и Ирина, Палий Виктор и Наталья и другие.
На тот момент в маленьком городке существовала только одна русскоговорящая пятидесятническая церковь. Первые несколько месяцев новые эмигранты собирались вместе с ними. На момент, когда группа насчитывала порядка сорока человек, братья к собственному удивлению узнали о небольшом остатке баптистов. Пастором этих 14 членов был Михаил Васильевич Леонтьев, приехавший в США во время третьей волны эмиграции. Объединившись с ними к концу 1991 г., церковь стала проводить собрания в г. Портленд, арендуя помещение у Hinson Baptist Church по адресу: 1137 SE 20th Avenue.
В 1994 г., когда численность общины превысила 200 человек, от церкви отделилась примерно половина членов, проживающих в г. Ванкувер. Разделение произошло мирно, будучи продиктованно соображениями удобства. Братья и сестры, живущие в соседнем за рекой штате, среди которых было немало многодетных семей, хотели иметь возможность собираться для поклонения Богу ближе к своему дому.

С 1994 по 1997 гг. община переживала особо беспокойное время, вызванное проблемами, общими для большинства эмигрантских церквей. За короткое время пригород Портленда наполнился сотнями верующих. Все они привезли собственные представления о том, какой должна быть церковь. Традиции, сложившиеся в Сибири, отличались от того, как привыкли выражать свое поклонение Богу в Москве, на Кавказе, в Средней Азии или в Украине. Уникальные условия формирования и самобытная субкультура, из которой вышли эти люди, делали их представления о том, что такое хорошая церковь, разительно отличавшимися друг от друга. Это создавало напряжение между этническими группами, часто выливавшееся в конфликты.
Отсутствие сильных и зрелых служителей, способных погасить споры, еще более усложняло ситуацию. Не имея общей понятной для всех платформы, достаточно гибкой и прочной, чтобы вместить верующих разных регионов, церкви переживали расколы, дробясь на группы и объединяясь вокруг более-менее влиятельных лидеров. Славянская баптистская церковь возникла в июне 1997 г. в результате одной из таких размолвок.

Практически с самого начала своего существования и вплоть до дня освящения нынешнего Дома молитвы постоянным местом богослужений была People’s Church, располагавшаяся в г. Ванкувер на пересечении улиц Mill Plain и Andresen. Пресвитером этих 89 членов был Сергей Петрович Ельчанинов при поддержке 9 братьев Церковного совета. Всех их объединяло желание не просто выжить в условиях эмиграции, но создать церковь настолько сильную, чтобы она могла стать основой духовного развития детей и молодежи.
Церковь росла достаточно быстро, как за счет продолжающейся эмиграции, так и за счет присоединявшихся через крещение. Вскоре был организован хор, оркестр, налажено детское служение, работа русской школы, регулярные молодежные встречи. На первый взгляд, казалось, все развивается не хуже, чем в любой другой церкви. Но ключевые служители довольно скоро стали отмечать наличие серьезной стратегической проблемы, выхода из которой они не знали.
Сформировавшаяся в бывшем Советском Союзе церковная традиция, естественная для старшего поколения, была совершенно непонятна выросшим в иммиграции. Служители видели, как постепенно церковь теряла влияние на следующее поколение. Кто-то уходил в американские церкви, кто-то тянулся к общинам прохаризматического направления, а кто-то просто отстаивал свои островки независимости внутри церкви. Так в течение первых трех лет в молодежи не прижилось ни одного лидера. Парни и девушки охотнее отзывались на предложение поиграть в волейбол или съездить в горы, чем провести час с открытой Библией.
На какой-то момент бунтарство стало самоцелью. Досадуя на непонятные традиции, на противоречащие друг другу утверждения с кафедры, находясь под огнем постоянной перепалки между разными церковными группами, молодые люди, если и не озлоблялись, то уж точно теряли интерес к тому, что их родители называли верой. Правда, и на этом этапе были люди, искренняя любовь и участие которых растапливали души. Уже сегодня многие, обратившиеся к Богу, с благодарностью вспоминают участие Тимофея Супина и Андрея Дрокина в их судьбе на этом этапе.
Служители интуитивно понимали, что удерживание людей в церкви участием в музыкальном служении или других видах деятельности не имеет долгосрочного эффекта. Но с другой стороны, что могло стать альтернативой, что было способно изменить сердца этих людей? Конечно, теоретически, все признавали важность Священного Писания и проповеди, но на практике лишь единицы были способны доносить библейские истины молодым людям ясно, практично и убедительно.

К тому времени Grace Community Church уже успешно развивала служение семинарии Master’s, где обучался один из российских студентов, Алексей Коломийцев. Поделившись в мимолетном разговоре намерением отменить конференцию, братья услышали интересное предложение в ответ: воспользоваться готовыми ресурсами для проведения пасторской конференции, но меньшего масштаба, например, только для русскоязычных братьев. Идея была принята. Таким путем Бог привел Церковный совет ванкуверской церкви почти в полном составе на конференцию, известную сегодня по всему миру как Shepherd’s Conference...
Мероприятие стало довольно знаковым не только для Grace Community Church. В скорости после него в Самаре открылся библейский Центр по подготовке служителей, а в США маленькая группа братьев Славянской баптистской церкви всерьез задумалась о том, чтобы переориентировать общину на новый курс. В центре его должны были стать не национальные религиозные традиции, а авторитет Слова, сердечное поклонение и пасторский стиль управления.
Осталось только найти человека, достаточно хорошо понимающего русскую ментальность и особенности славянской церкви в эмиграции и способного четко сформулировать новый курс.

Одним из первых кандидатов на эту роль в частных беседах был назван Алексей Коломийцев. Выбор был обусловлен несколькими причинами. Во-первых, Алексей вскорости заканчивал семинарию Master’s, базовая церковь которой пришлась так по душе русским братьям. Кроме того, как минимум раз в год он приезжал в Славянскую баптистскую церковь, и члены церкви уже неплохо его знали. Но что немаловажно, это был единственный человек, за которым была готова следовать молодежь. Проблема заключалась только в том, что у Алексея уже были планы служения в России. Поэтому на предложение принять пасторское служение в г. Ванкувер, он ответил отказом.
Все, чем мог Алексей помочь на тот момент – это стать посредником в организации школы проповедников, необходимой для развития русскоязычных служителей. Так в январе 2001 г. на базе Славянской баптистской церкви г. Ванкувер начал свою работу Библейский институт "Слово благодати". Его ежемесячные занятия проводились преподавателями уже известной нам семинарии, собирая служителей многих церквей штатов Орегон и Вашингтон.
Однако ожидаемого прорыва в развитии церквей не произошло. Редкие встречи, вряд ли, могли что-то изменить в глубоко укоренившемся традиционном подходе к служению. Растущая настороженность к переменам, которые неизбежно вызывало обучение, и вовсе положила конец посещению этой школы многими братьями.
Но уже в сентябре 2001 г. Бог начал радикально менять то, что, казалось, было расписано на годы вперед! Во время поездки, предшествовавшей окончательному возвращению Алексея и Татьяны в Россию, выяснилось, что обстоятельства в месте, где они намеревались служить, изменились, делая их служение в этом регионе практически невозможным. Рассмотрев еще несколько вариантов, и не найдя ни одного подходящего, они вернулись в Лос-Анджелес, чтобы во время последнего года обучения Алексея в семинарии, просить у Бога руководства в дальнейшем служении. В это время они и решились рассмотреть вторично поданное предложение ванкуверской церкви о принятии руководства общиною.

Так через четыре месяца Алексей представил на рассмотрение Церковному совету Славянской баптистской церкви своё видение дальнейшей судьбы Славянской библейской церкви в эмиграции. Каждый из его элементов был достаточно радикальным, что давало Алексею почти стопроцентную уверенность в том, что его кандидатура будет отвергнута. Что же было в этом плане?
Во-первых, предлагалась конкретная цель и философия служения, которые должны были определять все, что будет происходить в церкви. Во-вторых, проповедь должна была стать центральным элементом собрания, что требовало перехода на пастырское служение. И, наконец, церковь должна была перейти под управление Совета служителей, оставляя членскому собранию лишь утверждение наиболее стратегических вопросов.
Все это звучало достаточно ново, а потому подозрительно. Более того, ни сам автор стратегии, ни братья Совета не только никогда раньше не пробовали перевести эти планы с бумаги на практику, но даже не видели примеров подобного возрождения эмигрантских церквей. Однако на удивление Алексея, Церковный совет, а затем общебратское и членское собрания утвердили предлагаемый план. И в конце мая 2002 г., сразу после выпуска из семинарии молодой пастор и его жена Татьяна переехали в г. Ванкувер, чтобы принять служение в Славянской баптистской церкви.

Реанимация церкви оказалась намного более сложным делом, чем виделось и пастору, и Братскому совету в начале. К счастью, одним из условий служения Алексея был договор о том что, как бы ни было тяжело, в течение трех лет ни он сам, ни церковь не снимет его с пасторского служения. Это условие стало своеобразным якорем в первые 18 неспокойных месяцев.
После того, как изменения в служении перешли с бумаги на практику, некоторые люди стали наставивать на возвращении к старому. Когда стало очевидно, что церковь будет держаться избранного курса, несогласные начали уходить в другие церкви. Это было самое трудное для служителей время, когда даже самые посвященные переменам люди начали допускать сомнения в избранной стратегии. На момент принятия церкви Алексеем она насчитывала 264 члена. За первые полтора года она сократилась примерно на 90 человек. Нередко общину покидали и те, кто был в ней с самого начала, что делало ситуацию еще более тяжелой эмоционально.
Почти одновременно начался и обратный процесс. Многие люди потянулись к ясной проповеди Священного Писания, требующей изменения жизни. К концу второго года служения ситуация начала стабилизироваться. Кроме проповеди церковь стала привлекать понятностью курса, упорядоченной структурой руководства, ясными перспективами развития в американском контексте. И, что было особенно ценно, серьезным вниманием к молодежи.

Работа с молодыми братьями, потенциальными служителями церкви, стала одним из приоритетов пастора Алексея. Уже в августе 2002 г. он начал специальные занятия с ними, которые в разных формах продолжаются и по сей день. К концу 2003 г. Евгений Шкаровский, один из наиболее активных членов этой группы, стал руководителем молодежи, позже − молодежным пастором.
В период его вовлеченности в молодежную работу начался бурный приток неверующих людей в возрасте от 14 до 30 лет, обращавшихся к Богу. В это время покаялись Павел Михайленко, Виталий Пелихатый, Аркадий Дорохов, Дмитрий Михайленко и другие братья, на которых впоследствии была возложена ответственность за развитие различных блоков служения.
Второй причиной, позволявшей церкви иметь стабильное развитие, были непрекращающиеся усилия по улучшению качества ее руководства. В рамках уже действовавшего в то время Библейского института "Слово благодати" стали проводиться специальные курсы для служителей: "Школа библейского проповедования", "Школа духовного лидерства", "Эффективное пасторство", "Душепопечение".
Развитие лидеров позволило в свою очередь расширить сферы служения. И в этом немалую роль сыграли братья, бывшие у руководства общины с самого начала. Прежде всего, Сергей Петрович Ельчанинов, Вениамин Викторович Портанский, Андрей Иванович Дрокин и Алексей Иванович Коломийцев. Они и некоторые другие несли на себе основную церковную нагрузку, помогая первому пастору.

После завершения строительства нового здания в конце 2005 г., для братьев стало очевидно, что количественный рост церкви будет продолжаться. А это требовало нового, более эффективного, подхода к служению и руководству. В это время пастор Алексей предложил Пресвитерскому совету кандидатуру Виталия Рожко на должность второго пастора. Через год, в январе 2007 г., Виталий присоединился к команде служителей, став огромным благословением для всей церкви, а также надежным другом и помощником Алексею.
Общий прогресс в формировании лидеров церкви также позволил в нужное время произвести структурные изменения. В конце 2007 г. Совет служителей был преобразован в Пресвитерский совет. Для управления каждым отделом служения были сформированы специальные группы квалифицированных братьев. В 2008 г., когда количество членов превысило 600 чел., было реорганизовано служение домашних групп. В январе 2009 г. был образован Совет пастырского попечения, в ведение которого отошли все вопросы духовного развития членов церкви, координация домашних групп, вопросы душепопечения и церковной дисциплины. Это позволило Пресвитерскому совету сконцентрироваться на вопросах стратегического развития.

Кроме проповеди и пастырства, одной из наиболее важных сфер служения церкви стало поклонение. Благодаря акценту на общее возрастание в зрелости, Бог позволил избежать типичного для музыкального мира духа конкуренции и самоутверждения, вернув служению поклонению его истинный смысл.
В начале музыкальным служением церкви руководил Александр Шкаровский. В 2004 г. он по собственной инициативе передал дело Павлу Васильевичу Антонюк, продолжая верно помогать ему. Особую роль в развитии музыкантов также сыграл Николай Колесник, на протяжении нескольких лет оказывавший пасторское попечение музыкантам отдела. В 2010 г. служение поклонения возглавил молодой брат Павел Михайленко. При жертвенном участии многих певцов и музыкантов и поддержке Совета служения поклонения, Павел вывел его на новый уровень, сделав музыкально более качественным и вдохновляющим духовно. В 2012 г. Павел избрал другое направление служения, отправившись учиться, и Павел Васильевич Антонюк вновь принял руководство музыкальным служением церкви, привлекая помощь молодых талантливых братьев, в частности, Иосифа Жеребненко.
Кроме руководителей, особую роль в развитии этой сферы жизни церкви играли и продолжают играть солисты Николай Колесник, Елена Регеза, Ольга Заворотная, Илья и Татьяна Ельчаниновы, Инна Шкаровская, Петр Скляров и другие. Каждый год к их команде присоединяются новые талантливые музыканты и исполнители. Их верность Богу, дух служения и высокая требовательность к качеству песен очень ценны в общем усилии церкви поклоняться Богу.
Музыкальное служение с каждым годом приобретает новые формы, вовлекая все больше людей разных возрастов и способностей для совместного прославления Бога. Растет количество музыкальных групп, хоровое служение пополнилось новыми коллективами. Настоящим подарком для церкви стало создание симфонического оркестра, в котором можно обнаружить представителей самых неожиданных профессий, мастерски владеющих музыкальными инструментами. В этом и есть красота тела Христова.

Когда в 2002г. Александр Заворотный впервые начал записывать и редактировать проповеди, а Татьяна Коломийцева копировать их на стареньком кассетном множителе в маленькой спальне, никто не рассчитывал, что это будет так востребовано. Целью этих людей было сделать проповедь доступной членам церкви для вторичного прослушивания на дому.
Но, приобретая кассеты, люди передавали их своим родственникам. Записи попадали в Россию и другие страны, распространяясь быстрее, чем это можно было прогнозировать. Расширение команды проповедников, а также гибкость в использовании разных медиа-носителей сделала проповеди доступными и востребоваными среди еще более широкой аудитории. А открытие официального сайта в интернете в 2003 г. навсегда связало судьбы многих людей с церковью в маленьком городке на северо-западе США.
Когда в 2007 г. церковь пустила первую прямую трансляцию богослужений в интернете, её целевой аудиторией были всего несколько семей, вынужденных часто оставаться дома с маленькими детьми. Ни о каком масштабном влиянии не велось и речи. Но уже два года спустя стремительно растущее количество одновременных подключений потребовало реорганизации сайта.
Один за другим начали свою работу сайт аудио- и видео-проповедей, церковного блога и интернет-радио. Для того, чтобы у кого-то появилась возможность за одну минуту получить доступ к истине, изучению которой были отданы десятки часов, потребовалась жертвенная работа многих братьев под руководством Павла Попова и Романа Юшина.
Будучи весьма далеким от намерения замещать для кого-то церковь, служение "Слово благодати", тем не менее, стало доносить Писание тем, кто жаждал его слышать. Тем, кто не смотря на разницу во времени, готов подключаться к прямой трансляции богослужений и в 11 часов вечера, и в 4 часа утра.
Пересекаясь с некоторыми постетителями сайта, церковь ни раз убеждалась в том, что Господь Сам заботится о том, чтобы проповедуемое Слово было услышано людьми, которые в нем нуждаются больше всего, иногда используя самые невероятные пути. С удивленем можно было обнаружить, как десятки русскоязычных христианских сайтов целенаправленно отслеживают появление новых проповедей на сайте БЦСБ с тем, чтобы первыми поместить их в свою коллекцию. Так сказанная вчера проповедь становится молниеносно доступной людям тех деноминаций, интересы которых, едва бы привели их на основной сайт общины. Так что подобные письма становятся нередкостью: "Нашла случайно проповедь Алексея Коломийцева, и вот теперь слушаю и смотрю... Молилась на языках... теперь перестала... нет желания. Ищу истину, учусь быть кроткой и смиренной" (Дарья, Донецк).
На сегодняшний день интернет-служение сконструировано таким образом, чтобы оно не столько заполняло белые пятна в мировом информационном пространстве, но практически помогало людям. Каждая оставленная на сайте молитвенная просьба находит свои пять минут во время еженедельных встреч молитвенных и домашних групп. А команда специально подготовленных людей обрабатывает присланные через форму обратной связи вопросы, адресуя их, в зависимости от сложности, пастырям, душепопечителям и другим служителям. Таким образом, умножается не просто количество доступной библейской информации, но и эффект её действия в отдельных судьбах, семьях и церквях.

Поощряемое ежедневными свидетельствами о работе истины в судьбах людей и реагируя на бедный и мало реферируемый рынок христианской литературы на русском языке, в 2009 г. онлайн-магазин "Слово благодати" взялся сократить дистанцию между хорошими евангельскими авторами и читательской аудиторией. Бог благословил это служение, пополнив его и некоторыми книгами пастора Алексея Коломийцева.
Кроме того огромным благословением в жизни церкви стало продолжающееся служение института "Слово благодати", занятого постоянной подготовкой служителей, как в поместной церкви, так и в братских общинах. 13-го марта 2012 г. Библейский институт расширил пределы своей работы, предоставив возможности дистанционного обучения для людей, живущих в удалении от образовательных центров.
Широту такого влияния сложно объяснить чем-то, кроме Божьей благодати, явленной в ответ на огромный духовный голод, поразивший постсоветское пространство. В таких условиях ясно объясняемое Слово Божьей становится крайне востребованным и будоражащим умы. А чем внимательнее люди относятся к словам "так говорит Господь", тем радикальнее преображаются их судьбы.

Опираясь на Божью верность, церковь имеет за своими плечами огромный багаж благословений. За последние несколько лет сотни человек приняли крещение. Количество членов возросло в разы. Сформировалась ясная идентичность церкви. Большинство её членов искренне любят общину, ценят серьезные библейские проповеди, откликаются на пасторскую заботу, ищут её и готовы жертвенно посвящать себя созиданию церкви. Церковь с каждым годом больше вовлекается в служения милосердия и миссионерскую работу. Крепнет институт брака и понимание духовной роли родителей в воспитании детей и передачи им подлинного христианства. Некогда проводимые только для членов церкви библейские конференции сегодня становятся серьезным инструментом Божьей работы в сотнях верующих братских церквей.
Благодаря Божьей работе с сердцами, члены "Слово благодати" стали значительно жертвенней относится к материальному служению церкви. Если за первых десять лет церковь выросла в три с половиной раза количественно, то размер её пожертвований умножился более, чем в десять раз!
В церкви сложился хороший климат в отношениях между старшим и молодым поколениями. Принятый в начале 2012 г. план стратегического развития открыл для нее перспективы дальнейшего развития с постепенным переходом на английский язык при сохранении служения для русскоязычных людей на несколько десятков лет.
Однако кроме многочисленных благословений церкви, она, безусловно, переживает и трудности: ошибки и недостаточную зрелость руководителей, равно как и слабость членов церкви в различных сферах. Церковь испытывает нехватку квалифицированных служителей, дефицит посвящения, а также агрессивное влияние культуры современного общества (в том числе и около христианского). Все больше христиан одолеваемы ленью, самодовольством и желанием жить для себя. Всего не перечесть...
Понимание собственной греховности и ограниченности, постоянная необходимость отвечать на новые вызовы времени сокрушают, заставляя церковь умолять Бога о милости и возвращаться к Его слову. Тем не менее, в общине живет твердая вера в то, что только Писание способно научить нас точно и своевременно реагировать на проблемы собственных сердец, церкви и мира. Поэтому главное её стремление – во всем полагаться на истину Божьего Слова и, смиряясь перед Богом, быть проводником Его благодати.